Секрет миллионера

- Не хотелось бы противоречить вам, - возразил молодой человек, - но мне кажется, вы преувеличиваете. Не понимаю, как слова помогут мне стать миллионером. Конечно, они имеют определенную важность, но, согласитесь, лишь относительную.

Моментальный Миллионер ничего не ответил, погруженный в свои мысли. Затем произнес:

- На столе в вашей комнате я оставил для вас одну старую книжку, очень доступно объясняющую данную теорию. Пожалуйста, пойдите и прочитайте ее прямо сейчас, она очень короткая, а затем возвращайтесь, и мы продолжим наш разговор. Чтобы вам было спокойнее, можете закрыть дверь комнаты.

Молодой человек вернулся в свою комнату, закрыл дверь и стал искать обещанную книжку, но вместо книжки нашел письмо. На конверте не было его имени, но наш герой решил, что это письмо - для него, так как там было написано: "Письмо к молодому миллионеру".

Он вскрыл конверт. На листе бумаги стояло единственное слово, написанное красными чернилами:

"Прощайте". И подпись: Моментальный Миллионер.

Сердце гостя затрепетало, как сошедшая с ума бабочка.

В этот момент раздался какой-то звук. Обернувшись, молодой человек увидел компьютер, которого раньше здесь не было. Кто-то внес его в комнату. пока гость был в саду. Звук исходил от включенного принтера. Молодой человек подошел поближе и увидел, что принтер печатает одну и туже фразу:

ТЕБЕ ОСТАЛОСЬ ЖИТЬ НЕ БОЛЬШЕ ЧАСА. ТЕБЕ ОСТАЛОСЬ ЖИТЬ НЕ БОЛЬШЕ ЧАСА. ТЕБЕ ОСТАЛОСЬ ЖИТЬ НЕ БОЛЬШЕ ЧАСА. ТЕБЕ ОСТАЛОСЬ ЖИТЬ НЕ БОЛЬШЕ ЧАСА. ТЕБЕ ОСТАЛОСЬ ЖИТЬ НЕ БОЛЬШЕ ЧАСА.

Если это шутка, то довольно безвкусная, подумал молодой человек. Конечно же, это шутка. С чего бы это Моментальному Миллионеру убивать его? Он не сделал старику ничего плохого. Но все же, какое это странное место. Может быть, этот старик - сумасшедший, скрывающий за добросердечностью страсть к убийствам?

Молодой человек совсем растерялся. Если это не шутка, подумал он, то надо уносить отсюда ноги, пока не поздно, и плюнуть на чек, на секрет, на все магические теории, которыми старик забивал его наивную голову.

Он бросил письмо на пол и бросился к двери, но та была плотно заперта. В панике он изо всех сил надавил на ручку, пытаясь открыть. Безуспешно. На этот раз, кажется, старый миллионер зашел слишком далеко.

Вне себя, молодой человек прыгнул к окну и увидел миллионера. Старик работал в саду. Не думая, имеет ли это смысл, молодой человек громко закричал. Ответа не последовало. Он закричал громче. Тишина. Может, старик плохо слышит? В это время в саду появился слуга, и молодой человек закричал из последних сил. Бесполезно.

Что за кошмар? Не могут же все они оглохнуть, в самом деле?

Вслед за первым слугой в сад вышел еще один. Гость снова закричал, но и второй слуга никак не отреагировал на крик. Молодым человеком овладело отчаяние. Это какой-то чудовищный заговор, подумало он.

Как и в первый раз, он подумал о возможности бежать через окно, и сразу же отбросил эту мысль. Ему совсем не хотелось сломать себе шею. И тут он заметил телефон. - Идиот! - мысленно обругал себя гость. Почему он не заметил его раньше? Кому звонить? В полицию? В службу спасения? А если опасности нет, и его обвинят в ложном вызове?

Он набрал номер справки. Голос телефонистки звучал более чем странно. На вопрос молодого человека она дала ему телефон ближайшего полицейского участка. Он быстро набрал номер. Короткие гудки. Какой неприятный звук! Он набрал номер еще раз, и снова занято. Нет, ему решительно не везло. Молодой человек стал набирать номер в третий раз, но в этот момент заметил, что набирает номер, написанный на телефонном аппарате. Он звонил в свою комнату!

Он вновь попытался выломать дверь, но безуспешно. Вернувшись к окну, он увидел идущего к дому человека, одетого в широкий черный плащ и широкополую шляпу. Молодой человек похолодел. Кто это может быть, как не наемный убийца? Попался, как крыса в мышеловку! Выхода нет. Сейчас его убьют.

Из коридора донеслись звуки шагов. Шаги приближались. Молодой человек отскочил от двери, лихорадочно смотря налево и направо в поисках, чем бы защититься. В дверях заскрежетал ключ, ручка повернулась, дверь открылась. На пороге в полумраке стояла черная тень, вот она вошла в комнату, превратившись в фигуру человека. Незнакомец стоял неподвижно, как статуя, не говоря ,ни слова, затем сунул руку в карман. Молодой человек ожидал, что оттуда появится пистолет, но вместо пистолета незнакомец вытащил из кармана конверт, одновременно приподняв надвинутую на глаза шляпу. Молодой человек, стоявший как загипнотизированный в ожидании самого худшего,

увидел под шляпой лицо старого миллионера, полное злого умысла.

- Вы забыли в саду свое письмо, - сказал Моментальный Миллионер. Молодой человек, уже немного пришедший в себя, с любопытством смотрел на костюм старика. - Вы нашли брошюру, о которой я говорил?

- Нет, но я нашел вот это, - ответил молодой человек. Голос старика теперь звучал дружелюбно, как и прежде, и у гостя отлегло от сердца.

Он наклонился и поднял с пола конверт.

- Что за сцену вы тут разыграли? - сказал он требовательно. - За такие вещи я могу подать на вас в суд, знаете ли...

- Но... ведь это всего лишь слова. Несколько слов, написанных на листе бумаги. Вы серьезно собираетесь подать на меня в суд за этот листок? Вы же сами сказали мне, что не верите в силу слов, верно? Посмотрите, в каком вы состоянии...

Молодой человек внезапно понял, о чем толкует старик.

- Я хотел преподать вам урок, - сказал старик. - Опыт - намного лучший учитель, чем теория. Попросту говоря, опыт - это и есть жизнь. Что говорил Гете, помните? "Серый" - теория, мой друг, а древо жизни вечно зеленеет".

Теперь вы поняли силу слов? И еще: сила слов настолько велика, что они воздействуют на людей даже тогда, когда несут ложь. Уверяю вас, что у меня не было никаких криминальных намерений.

- Откуда я знаю? - буркнул молодой человек, постепенно успокаиваясь.

- Вы могли бы поразмыслить над этим логически. Ну скажите, зачем мне убивать вас? Вы никогда не причиняли мне ни малейшего зла. Да хоть бы и не так, я и не думал бы о мести. Все, чего я теперь хочу, - ухаживать за своим садом. Пока что он лишь бледная тень прекрасного сада, ожидающего меня в будущем. Вам следовало бы довериться логике. Кстати, вы заметили, какой бессильной оказывается логика в ситуации, подобной вашей? Когда вы кричали, а мы притворялись, что не слышим, вы были в отчаянии. Ваша ошибка не в том, что вы прочитали лист со сфабрикованной угрозой, а в том, что поверили в эту угрозу. Вы инстинктивно подчинились одному из главных законов, управляющих человеческим разумом. Когда воображение и логика противоречат друг другу, почти неизбежно побеждает воображение. Но вы сделали еще одну, худшую ошибку - вы потеряли голову из-за угрозы, которая не имела к вам никакого отношения!